在宜昌，有11個湖泊列入省級保護名錄，其中8個湖泊在枝江境內，因此有“宜昌治湖看枝江”的說法。在湖泊治理過程中，枝江不斷探索新路徑、新方法，讓曾經的劣Ⅴ類水質變成一湖清水，如今，波光瀲滟、群鴻戲水的風光正在呈現，良好生態環境成為最普惠的民生福祉。
五柳湖位于枝江城區中心，是列入省級保護名錄的湖泊之一，深秋時節，湖岸層林盡染，湖底水草豐美，成為當地群眾最愛打卡的游玩地。
枝江市民周女士：“現在環境好多了，我們天天上午兩小時，下午兩小時，都在這里唱歌跳舞。”
枝江市民周女士：“你看這都是非常的清澈，里面看得到水草，也都很干凈，我們在這里玩心情也非常舒暢，也非常開心高興。”
市民站在岸邊，看得見湖水里綠意盎然的水草，而湖水清澈明亮的原因，正與這片“水下森林”息息相關，它們由四季矮苦草和黃絲草組成，這些水草的凈化能力強，讓五柳湖部分水域的水質達到了Ⅱ類標準。
枝江市城中湖湖長單位、枝江市園林綠化中心負責人 黃萬梅：“每個月都穩定在三類水質，局部達到了二類水質，二類水質基本就處于能喝的狀態。”
曾經五柳湖的水質處于劣Ⅴ類，在枝江，這樣的湖泊還有7個。2018年，枝江市啟動湖泊治理工作，經過調查，養殖、排污帶來的氮、磷等物質，進入湖水和淤泥中，導致湖泊水質變差。按照傳統治湖思路，截污后首先要清淤泥，但清淤成本高，巨量的淤泥堆放處理起來難度大，而且翻攪淤泥還會導致水體進一步惡化。面對這些問題，枝江市邀請處于國內治水前沿的武漢大學生物科學院于丹教授團隊，參與湖泊治理，創新性的提出了“不清淤、種水草”的治湖方式。
武漢大學生科院于丹教授團隊成員范書鋒：“我們剛開始就是種這種（輪葉）黑藻和苦草，因為它們長得比較快，也比較好種。”
2019年，第一批輪葉黑藻等水草被種入五柳湖、楊家垱湖等湖泊中，當年就看到了成效，水草吸收湖水中的氮、磷，使水質得到改善。然而，這些水草到了冬季枯萎死亡，治理效果又出現反彈。
武漢大學生科院于丹教授團隊成員范書鋒：“水草之前吸收的也是這個氮和磷，它一死亡的話，就把氮磷釋放出來了，然后會繼續污染水體。”
種草治湖就好比產品開發，也需要不斷探索開發和迭代升級，撒播輪葉黑藻和苦草，這是治湖的1.0版，針對這些水草冬季枯萎的特點，在隨后的治理工作中，枝江當地又種植了金魚藻等四季都可生長的水草，持續凈化水質，治湖由此升級到2.0版。在楊家垱湖邊工作生活多年的劉克成，首先感受到了湖水的變化。
楊家垱湖保安劉克成：“現在的水質比原來的很好些了，原來反正比這差些，現在就是空氣新鮮，給人一種舒服的感覺。”
湖泊的水質持續穩定后，從去年底開始，枝江市將種草治湖升級到3.0版，在五柳湖中種植了黃絲草、矮苦草，不僅凈化能力更強，而且還兼具美化景觀的效果。
枝江市城中湖湖長單位、枝江市園林綠化中心負責人黃萬梅：“以前1.0、2.0版，經常要投入大量的人工來收割，不讓水草長出水面。3.0版本是由四季矮苦草這種沉水植物來種的話，根本就不需要人為的來打撈，更美觀。為市民打造一個安全生態休閑的美好環境，滿足人民精神需求，對美好生活的追求這種向往。”
據了解，治湖以來，枝江已投資5000多萬元用于水生態修復，8個湖泊累計播種草籽74萬公斤，湖泊水質穩定。當地還因地制宜，在金湖、五柳湖等湖泊邊，或是打造國家級濕地公園，或是建設市民休憩場所，讓群眾持續享受良好生態環境帶來的紅利。未來，枝江還將繼續湖泊生態治理之路。
枝江市水利和湖泊局副局長王鑄：“將現有的成功模式，結合各湖泊的功能特點，一湖一策，綜合施策，在其他湖泊推廣，使我市八個湖泊均達到生態美、水質優，生物多樣性逐步得到恢復，人民群眾滿意的最終目標。”
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