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聯合國環境官員日前發出警告說，由于嚴重的水資源短缺，世界上的一些地方將不再適合人類居住，也許不得不被遺棄；即使在發達國家，氣候變化也將可能產生“經濟沙漠”。
據《觀察家報》報道，聯合國副秘書長兼環境規劃署執行主任阿齊姆·斯泰納（Achim Steiner）稱，即使在發達國家，河流與地下水的過度利用導致的水資源短缺也已經引發了一系列嚴重問題，隨著氣候變化，某些地區的降雨預計將會減少并導致發生干旱，一些地域可能會變成“經濟沙漠”，不再適合人類生存或者從事農業生產。
斯泰納強調，只有采取緊急措施應對全球變暖與貧困問題，方能阻止成千上萬“環境難民”的產生，而此前聯合國的全球溫室氣體減排協定與新千年消除貧困的發展目標并未協調一致。
他的這一警告與其他一些環保人士意見一致，即認為水資源短缺將是氣候變化造成的最大威脅。斯泰納說：“在很多情形下，對大自然以及自然資產的管理不善的最直接后果就是水問題。如果有一天一個人、或者一個群體失去了水資源，那么這也將是他們的基本生活與生命消逝之日，經濟活動也就無從談起。”
他還說：“不遏制氣候變化意味著世界上的一些地方不僅僅是沒有足夠的水源維持各類生命的生存，農業生產也無法繼續進行，依賴水源的工業領域也不再能有效運轉，而對環境難民的轉移安置還將觸發經濟權利的結構性變化。”
斯泰納表示目前還無法確定哪些地方會處于此種危機之中，但是那些由于氣候干旱以及缺乏水利基礎設施而被認定為“水源不足”的地方將是薄弱環節。
11月上旬，世界自然基金會發布了一份對200個國家水資源情況的研究報告。報告警告說，有50個國家正面臨著“全年度的中度水資源壓力”。與此同時，在土耳其召開的聯合國防止沙漠化公約大會也警告說，高企的食品價格與干旱正危及上億人口的生命，非洲的情況尤為嚴重。
根據聯合國環境規劃署的記錄，今年以來全球很多地方都發生了水源短缺導致的沖突問題。蘇丹的法吉賓湖是20萬人口的依賴水源，但是5月份該湖泊完全干涸，這一情況以及肯尼亞北部的土地干裂都引發了致命沖突；在玻利維亞和阿根廷的人煙稀少的邊境地區，水問題也造成了經濟和社會危機。英國牛津饑荒救濟委員會估計，埃塞俄比亞近來發生的干旱已經影響到2500萬人的生活。
發達國家也不能幸免。美國加利福尼亞州已經宣布在全州范圍內實行水資源短缺緊急狀態，澳大利亞已經確定投入數十億美元處理干旱問題，而歐洲一些國家政府不得不通過船舶運輸水來控制某些地區的干旱狀況。
斯泰納還說：“不說人類生命，連一棵樹的存活也不能沒有水。這不是一個沒有水我們將如何生活三年的問題，也不是一件我們可以一時所為然后重頭再來的事情。”他補充道：“發達國家總是采取開挖運河調節水源的解決方式，但是如果不再有充足的水源，就是有錢有基礎設施我們也無可作為。”
面臨水源短缺危機，目前建議采取的措施包括限制對河流、湖泊和地下水的過度開發，更有效率地使用水資源，推廣水循環和海水淡化技術。
今年9月召開的國際水協會世界大會上，專家們呼吁將水利投資從現在的每年800億美元提高至少一倍，以緩解廣泛的洪水、干旱和疾病問題。
據聯合國環境規劃署測算，非洲的降水理論上可以維持130億人的需要，因此已經開始呼吁在非洲全境實施雨水收集計劃。
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